...dal SILICON all'ALTAIR MITS

Come visto nel precedente articolo, durante gli anni '60 i computer incominciarono a diffondersi ma rimanevano sempre elaboratori enormi come stanze. Per tal motivo, alla fine del decennio (nel 1968), venne fondata una nuova societa' grazie a Gordon Moore e Robert Noyce i quali, grazie all'investimento di Art Rock che mise a disposizione 2,5 milioni di dollari, dal nome NM Electronics che, poco dopo, cambio' nome in INTEL.

Da segnalare nello stesso periodo la creazione da parte dei militari della rete ARPAnet che in seguito, dopo diversi decenni, divenne la colonna portante di Internet.

Il primo prodotto di INTEL fu il "3101 Schottky bipolar 64 bit static random access memory (SRAM) chip".

Questo prodotto fu un successo che pero' non fu nulla rispetto a cio' che aspettava questa societa' di li' a poco.

Infatti la societa' giapponese Busicom contatto' la Intel per progettare 12 chip dedicati per un nuovo calcolatore. Ted Hoff, ingegnere della Intel, consiglio' di adottare un singolo chip che potesse svolgere da solo il lavoro di tutti. L'idea piacque ai due fondatori della Intel e subito Ted Hoff, Federico Faggin e Stan Mazor incominciarono a lavorarci. Nel 1971, dopo nove mesi di lavoro, nacque il primo microprocessore: l'INTEL 4004.

Questo microprocessore era largo 32 mm e lungo 42; formato da 2300 transistor e funzionava a 0,1 MHz!

Sorse subito il problema dei diritti del microprocessore che erano nelle mani della Busicom, la quale si convinse a cederlo alla Intel per 60.000 dollari.

Nonostante avessero i diritti di produzione di tale chip, si doveva convincere i produttori di computer ad utilizzarlo.

La svolta avvenne nel 1974 quando l'ultimo microprocessore Intel , l'8080 a 2 MHz, venne scelto come cervello del computer MITS ALTAIR, il primo personal computer "Intel inside".

In seguito Bill Gates e l'amico Paul Allen adottarono il linguaggio di programmazione BASIC da utilizzare sull'Altair ottenendo cosi' la licenza dal MITS agli inizi del 1975.

Paul Allen venne assunto dal MITS come direttore software, Bill Gates lo segui' successivamente e annuncio' la nascita della MICRO-SOFT

Dal nulla al....Silicon!

Sicuramente Charles Babbage, con il suo ANALYTICAL ENGINE, puo' essere riconosciuto come il padre dei computer. Charles Babbage nacque nel 1791 nel sud-ovest dell'Inghilterra e nel 1822, dopo 5 anni essersi laureato, Babbage scrisse alla Royal Society per proporre un suo progetto per una macchina che poteva fare calcoli e stampare tabelle matematiche: l'anno seguente lo stesso ebbe i fondi per procedere con il suo Difference Engine.

Durante il decennio seguente, a causa di alcui problemi di costruzione e alla disponibilita' di fondi, Babbage non fu in grado di costruire quanto promesso. Tuttavia, nel 1833, Babbage concepi' una nuova macchina capace, a suo dire, di eseguire tutte le operazioni matematiche e la chiamo' Analytical Engine.
Purtroppo Babbage non riusci' ad ultimare la costruzione di nessuna delle suddette macchine. Egli mori' nel 1871.





Nel 1890, lo statistico Herman Hollerith vinse un concorso indetto da un ente governativo americano che cercava un sistema piu' efficiente per la gestione dei propri dati. Egli invento' il sistema di "carta Hollerith" e nel 1896 egli creo' la TABULATING MACHINE COMPANY, che nel 1924 divenne' IBM.




Nel 1936, il matematico Alan Turing concepi' un dispositivo che riusciva a riconoscere infallibilmente le proposizioni; da qui la costruzione della Turing Machine che poteva eseguire funzioni in una sequenza di passi e registrarli su nastro per le successive analisi. Tale macchina, incorporanda Input e Output, la memorizzazione degli stessi e il loro processo, tale macchina divenne la base per tutti i computer futuri.

Nel 1944 IBM, con 6 anni di lavoro, costrui' l'Automatic Sequence Controlled Calculator, meglio conosciuto come MARK I: furono utilizzati 765.000 componenti e centinaia di chilometri di cavi. Una volta ultimato occupava una lunghezza di 16 m, si sviluppava in altezza per 2,4 m ed aveva una profondità di circa 0,5 metri; raggiungeva un peso di circa 4 tonnellate e riusciva a eseguire una divisione in 12 secondi!






Due anni dopo, l'ENIAC (Eletrical Numerical Integrator And Calculator) contenva 17468 valvole, 70000 resistenze, 10000condensatori, 1500 rele' e 6000 interruttori manuali. Questa prodigiosa macchina, con una base di 600 metri quadri, 30 tonnellate di peso e uno spaventoso consumo di 160 Kilowatt, alla sua prima accensione causo' un calo di tensione in tutta Philadelfia. In un secondo, pero', riusci' ad eseguire 5000 addizioni, 357 moltiplicazioni o 38 divisioni!

Nel 1948, Tom Kilburn progetto' e creo' un computer mediante la tecnologia a valvole e lo chiamo' BABY. Questo aveva la velocita' di calcolo di 1,2 millisecondi per istruzione.
Negli anni seguenti i computer aumentarono sempre piu' la loro velocita' di calcolo ma pur sempre basandosi sulle valvole che, ahime', necessitavano di continue sostituzioni.
Nei primi anni '50 John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley, conducendo ricerche su alcuni cristalli , inventarono il primo amplificatore di transistor. Per questa scoperta furono premiati nel 1956 col Nobel per la Fisica.
Nel 1959, due ricercatori (Jack Kilby della Texas Instruments e Robert Noyce della Fayrchild Semiconductor) chiesero il brevetto per lo stesso prodotto che avevano, costruito l'uno all'insaputa dell'altro. Finalmente, dopo diversi anni di dispute legali entrambi ottennero il brevetto: Kilby lo chiamo' Germanium; Noyce lo chiamo' Silicon.

Intel 4004: il primo microprocessore!

Verso la metà del 1969 un gruppo di ingegneri della ditta giapponese Busicom arrivo' in California a visitare una nuova societa'....la Intel. Essi volevano far sviluppare sette circuiti integrati necessari per realizzare una serie di calcolatrici da tavolo. Il capo del dipartimento di "Application Research", Ted Hoff, dopo aver esaminato l'architettura Busicom, ebbe l'idea di semplificarla compattando tre chip in uno solo. La proposta di Hoff, dopo un dibattito con gli ingegneri Busicom, venne infine da loro accettata con grande soddisfazione. A questo punto, il progetto fu trasferito ad un altro dipartimento, il dipartimento MOS di cui era a capo Les Vadasz. Il progetto giacque per molti mesi accumulando un grande ritardo rispetto ai tempi pattuiti con la Busicom, finché Federico Faggin fu assunto da Vadasz alla Intel come capo-progetto e designer dei chip agli inizi di aprile del 1970. Faggin preparò una nuova tabella di marcia che richiedeva l'aiuto di un secondo ingegnere. La Busicom accettò la nuova tempistica e Shima, un software e logic designer, rimase in California per sei mesi ad aiutare Faggin. Per sei mesi collaborarono insieme, soprattutto nella delicata fase di controllo dei circuiti e della logica. Tornato in Giappone Shima si occupò poi di sviluppare il software per la calcolatrice, il primo prodotto commerciale che usò il 4004. Lavorando con grande accanimento Faggin riuscì a completare il progetto con successo nel tempo record di nove mesi. Il 4004 fu completamente funzionale verso la metà di marzo 1971. Faggin in seguito convinse i manager della Intel a spendere 60.000 dollari per acquisire i diritti di sfruttamento e a introdurre il chip sul mercato. Nel Novembre 1971 la Intel annunciò al pubblico il 4004. L'Intel 4004 fu messo in commercio con un package a 16 pin dual in-line il 15 novembre del 1971. Il 4004 fu il primo processore progettato e costruito dalla Intel, che in precedenza aveva costruito solo chip di memoria.

Il 4004 quindi è stato il primo microprocessore a singolo chip, con un clock a 740KHz poteva eseguire fino a 92000 istruzioni al secondo, poteva indirizzare 4KB di memoria di programmi e 640byte di RAM. Sebbene il 4004 fosse perfetto per un calcolatore ed applicazioni simili non trovò grande mercato a causa della sua architettura limitata. Il 4004 soffre la mancanza degli interrupt, ha uno stack a soli 3 livelli ed usa un metodo complicato per accedere alla memoria.
Il microprocessore 4004 aveva 2300 transistor.

Il 4004 fu prodotto come second source anche dalla National Semiconductor.

Computer 8 bit

Salve, ho deciso di aprire questo blog per offrire a tutti (e in primis a me stesso) uno sguardo quanto piu' dettagliato a ogni computer...dall'inizio della rivoluzione avvenuta con il MITS Altair, al NeXT Cube, passando per il tandy Radio Shack TRS-80 ; l'Atari 400-800-; il Texas Instruments TI-99/4; il Mattel Intellivision; il Tangerine Microtan 65; l'HP-85; il Sinclair ZX81 e ZX Spectrum; l'Osborne 1; il BBC Micro; il Commodore 64; il Grundy NewBrain; il Dragon 32; il Mattel Aquarius; l'Apple Lisa; l'Oric-1; l'Acorn Electron; l'Amstrad CPC 464; lo standard MSX 1, 2 e Turbo R; il Sinclair QL; l'Atari ST; l'Amiga; l'Amstrad PCW e l'Acorn Archimedes.
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